2 au 4/05/08- Delhi - Mathura - Agra

Cette fois-ci nous prenons l'avion.

Pour une fois pas de mauvaise surprise, nos amis américains Stéphanie, Carl, Gena et Libby nous rejoignent à l'aéroport et nous nous envolons on time pour Delhi.

Mais une fois arrivés au Méridien (www.starwoodhotels.com/lemeridien), nous perdons une heure devant l'inefficacité du service de réception. Ah ! comme dirait ma grand-mère, le grand standing n'est plus ce qu'il était !

Enfin, après avoir grignoté un peu, nous partons visiter Delhi. Les routes sont superbes. On se croirait en Allemagne. Nous passons devant les différentes ambassades et devant la Porte de l'Inde (en mémoire des soldats), ...... l'endroit des ministères et du parlement.

Puis nous arrivons à Lal Qila (fort rouge) dont la construction a débuté en 1639 et a duré 9 ans.Cette citadelle fut le siège du pouvoir Moghol jusqu'en 1857. Symbole fort de la nation indienne. C'est là que fut dressé pour la première fois le drapeau indien, le 15/08/1947, jour de l'indépendance. Il existe 6 portes. Nous passons par Lahore Gate ...... qui conduit à l'ancien bazar couvert au brocart et aux bijoux de Chatta Chowk. Hélas, pas de temps pour le shopping. Nous visitons la salle des audiences publiques, Diwan-i-Aam ...... composée de 60 piliers de grès rouge.Tous les jours, l'empereur prenait place sous le dais de pierre sculptée ...... face au grand vizir assis sur un banc. Nous pouvons admirer le superbe travail de sculpture et d'incrusterie de pierres semi précieuses dans le marbre blanc. Puis, nous visitons le Diwan-i-Khas, salle des audiences privées, de marbre blanc, ...... qui abritait le trône de Paon orné de pierres précieuses ...... ce trône fut emmener en Iran par le persan Nadir Shah. Nous ne pouvons qu'imaginer et rester coi devant la splendeur des lieux.

Nous avons, au passage, visité les appartements des femmes, ceux de l'empereur avec sa garde robe, le Tosh Khana (doté d'un écran de pierre représentant une balance, symbole de la justice), le hammam et la Moti Masjid (moquée de la Perle). Puis nous repartons par la même porte, Lahore Gate, heureux de notre visite mais accablés par la chaleur.

Ensuite nous visitons la Jama Masjid, la plus grande mosquée d'Inde construite entre 1644 et 1656 sous le règne de l'empereur Moghol Aurangzeb où nous croisons coup sur coup 2 grands Imans. Elle peut accueillir plus de 20 000 fidèles.

Puis nous visitons le mémorial Raj Ghat, où le Mahatma Gandhi a été brulé lors de sa crémation. Grand jardin rempli de sérénité.Enfin retour à l'hôtel Méridien où nous mangeons rapidement et où nous nous couchons vite. Bel hôtel mais service moyen (réception et restaurant), dommage !
Le lendemain nous partons pour Agra. Cette ville abrita la cour impériale Moghole au 16ème et 17ème siècle.
Sur le chemin, après avoir croisé, au milieu de colonnes de camions, un charmeur de serpent, ... ... nous nous arrêtons à Mathura, grand centre de pélerinage Hindou. Nous n'avons pas le temps de visiter le temple de Keshava Deo. Mathura, connue déjà à l'époque de Ptolémé sous le nom de Madoura (Cité des Dieux) (2ème siècle) est réputée pour être le lieu de naissance de Krishna, Krishnajanmabhoomi et être l'un des deux premiers lieux où est apparu l'image humaine de Boudda (1er siècle après JC). Nous nous dirigeons, emmenés par des cyclistes plein d'énergie, ...... dans un dédale de rue, ...... rafraîchis par un petite brise chaude, au bord de la rivière Yamuna, voir les Ghats (marches), escaliers qui plongent dans la rivière et qui servent aux grands bains rituels des Hindous. Nous nous arrêtons à Vishram ghat, ...... l'endroit où Krishna se reposa après avoir tué le roi Kansa. Tous les soirs, les fidèles mettent à l'eau des petites lampes à huile emportées par le courant. Dommage de n'avoir pas plus de temps pour profiter d'une petite ballade en bateau et voir une belle vue sur cette ville.

Puis, nous filons à Sikandra où se trouve le mausolée d'Akbar, mélange architectural Islamo-Hindou du début du 17 ème siècle.Ce site respire le calme ... (avec juste un petit iatus, mais chuuut)

Dans le jardin qui entoure l'édifice, nous apercevons des sortes d'antilopes broutant ou se reposant à l'ombre des arbres. Ce jardin divisé en 4 parties, bel exemple de charbagh, est censé représenter les différentes étapes de la vie qui sont séparées les unes des autres par des chemins surélevés, des canaux et des petits bosquets.

Puis nous franchissons la porte d'un pas allègre ... afin de nous rendre à Agra.

Après une brève pause déjeuner à notre hôtel Jaypee (http://www.jaypeehotels.com/), nous partons à l'assaut du Fort Rouge d'Agra qui fut construit entre 1565 et 1573 sur les berges de la rivière Yamuna par l'empereur Akbar dont nous venons de voir le mausolé. De style Hindou et Musulman, au départ place forte, il devient aussi lieu de résidence.

Les ennemis devaient franchir différents obstacles : une première douve remplie d'eau et de crocodiles, une seconde pleine de tigres, un haut mur par lequel était déversée de l'huile bouillante et un long corridor en pente sur lequel roulaient des pierres. Nous retrouvons les salles des audiences publiques (Diwan-i-Aam), où l'on pouvait auparavant admirer le trône du Paon, et privées (Diwan-i-khas) ...

En déambulant de salle en salle, nous pouvons revivre la magnificience des lieux.Nous stoppons quelques instants devant les shees Mahal (bains royaux) et la tour "Musamman Burj" où fut emprisonné, par son fils Aurangzeb, Shah Jahan pour les dernières années de sa vie. Nous nous arrêtons un instant devant une grande baignoire en marbre ...... face au zezana (le harem principal), où la légende veut que la seule épouse Hindoue de Nur Jahan prenait son bain dans une eau parfumée remplie de milliers de pétales de rose afin de mieux attirer son époux !

Puis, nous nous rendons où tous les amoureux des belles histoires d'amour rêvent de se rendre : ... le Taj Mahal.

Ah, quelle belle histoire d'amour. Ce mausolée fut inauguré en 1643 après 15 années de travaux par l'empereur Shah Jahan en souvenir de son épouse favorite, Mumtaz Mahal de qui il eut 14 enfants. Cet édifice et ses jardins ont été conçus comme une représentation du paradis islamique. La beauté des lieux est indéniable. La symétrie, parfaite. Eh oui, nous n'avons pu resister. Nous l'avons tous fait !

Les couleurs de l'édifice changent aux flux des heures, du temps et des saisons. Le travail du marbre est magnifique. Il est nettoyé naturellement par la pluie des moussons. Des motifs floraux sculptés dans le marbre blanc et sertis de pierres semi-précieuses (magalite, onix, lapi, lazuli, marbre jaune, ...) recouvrent l'édifice, tempérant l'austérité qui s'en dégage. La taille des lettres des panneaux calligraphiques qui composent les versets coraniques sur le pourtour de la porte augmentent à mesure qu'elles s'éloignent de l'observateur, donnant une impression d'égalité.

L'empereur avait prévu de construire la réplique en marbre noir sur l'autre rive et de les relier par un pont en marbre blanc et noir. Mais son fils ne le fit jamais. Shah Jahan est depuis placé au côté de son épouse.Au coucher du soleil, le Taj Mahal au bord de la rivière Yamina est des plus romantique. Ne trouvez-vous pas ?

Puis nous rentrons à l'hôtel Jaypee épuisés mais repus de beauté.

Départ tranquille pour Delhi. Sur la route, nous nous amusons à observer leur manière de transporter les choses :

Le poids ne leur fait pas peur !

Et, tous les moyens de transport sont exploités !

Ne sont-ils pas stupéfiants !

Petite pause devant un temple ...... nous nous arrêtons 2 mn pour regarder le plus grand minaret en briques du monde (72 m), Qutub Minar.

..., avant de nous rendre à l'aéroport. Retour tranquille à la maison : épuisés et entiers !